私たちの身の回りにあふれるプラスチック。食品容器や文具、レジャー用品や住宅建材など、多岐にわたって使用され、生活に豊かさをもたらす一方で、プラスチックごみが適切に処理されず、海洋汚染や土壌汚染など、さまざまな問題を引き起こしています。2019年には政府よりプラスチック資源循環戦略が策定され、「2030年までにワンウェイ（使い捨て）プラスチックの排出量を25％削減する」という目標が掲げられました。

これにより、脱プラスチックやリサイクルの動きが強まったものの、医療容器分野では安全性の観点から使い捨てを基本とするため、リサイクルが難しく、対策が進んでいませんでした。そんな中、新型コロナウイルスの感染拡大により、新たに数万トンの医療廃棄物が発生。世界保健機関（WHO）が「人と環境の健康を脅かしている」との報告書を発表したほど、医療廃棄物の問題は深刻さを増しています。

医療容器に多く使われるポリエチレンは、結晶化度^※を高めると耐熱性・ガスバリア性が向上する一方、結晶サイズが大きくなるため透過光が散乱し、透明性を損ない白くなる特性があります。そのため輸液バッグでは、それぞれの機能を持つポリエチレン製フィルムを積層することで、機能を両立させています。

そんな輸液バッグの薄肉化には、その耐熱性・透明性を維持したまま、薄くすることで低下するガスバリア性を向上させることが必要です。また医療容器であるゆえ、物性を向上させる添加剤を使用せずに、薄肉化を実現することも求められました。

内外層…耐熱性に優れた高結晶度ポリエチレン
中間層…透明性に優れた低結晶度ポリエチレン

ハナハナ パチスロでは、既に医療容器用ポリエチレン向けに耐熱性と透明性を両立したグレードを取り扱っています。輸液バッグ用（内外層・中間層）にも複数ラインナップし、ポリエチレン容器では従来不可能とされていた121℃までの滅菌処理も可能です。今回の材料開発においては、既存製品の開発で培ったノウハウの中でも「結晶構造」に着目しました。

医療容器用ポリエチレンは、分子構造の最適化により結晶構造を制御することで、結晶化度が高くても（耐熱性を維持しても）、結晶サイズが大きくなることなく透明性を保つことが可能です。
この結晶構造は、本来薄肉化すると低下するガスバリア性にも有効で、結晶構造を維持しつつ結晶化度を極限まで高めた結果、ガスバリア性を維持した内外層用グレードの開発に成功しました。